Une quarantaine de personnes étaient présentes à l’invitation des membres de l’association Les amis de l’olivier du pays des Vans, ce samedi 28 décembre, lors de l’inauguration du sentier pédagogique baptisé la Colline des oliviers dans l’ancienne commune de Chassagnes au lieu-dit la Chapelette, en présence d’élus locaux, départementaux et de plusieurs membres de la confrérie des Chevaliers de l’olivier des Vans.

Ce sentier jalonné de plusieurs panneaux retraçant d’une manière ludique, l’historique, la culture, la récolte et la transformation de cet arbre emblématique, offre une balade d’un peu plus de 30 minutes sur un parcours de 1,38 km, au paysage magnifique sur la plaine de Chassagnes.

C’est grâce à l’effort et au soutien de plusieurs partenaires qu’a eu lieu l’aboutissement de ce projet. Deux autres sentiers du même type sont en cours entre Payzac/Saint- Genest-de-Beauzon et Les Vans/Naves.

Une nouvelle variété découverte en 2024

Au préalable de la visite guidée par Maurice Folcher, oléiculteur et oléologue passionné, c’est à lui que revenait l’honneur de présenter la nouvelle variété d’olives nommée Vendranne, au génotype n° 462, en hommage à Henry Vendran qui a sillonné l’Ardèche pendant plus de 40 ans à la recherche de variétés d’oliviers locales en tant que technicien oléicole à la chambre d’agriculture de l’Ardèche, valorisant les variétés ardéchoises.

Dans le cadre des programmes de recherche des variétés anciennes mis en place par France Olive production, cette variété a été découverte en janvier 2024 par Maurice Folcher, Jo Charaix et Paul Malbos de l’association des Amis de l’olivier du pays des Vans. À ce jour, le nombre de sujets inventoriés se monte à cinq, répartis sur trois communes : Banne, Casteljau et Berrias, sur une aire de détection de 14 km².

Plusieurs caractéristiques permettent de déterminer une variété : le phénotype distingue le caractère visuel extérieur de l’arbre (port des branches, feuillage, fruit, noyau) ; et le génotype qui est l’analyse génétique permettant d’identifier et de découvrir d’autres sujets identiques. D’après les études organoleptiques, la Vendranne est une olive douce au goût léger de tomate.

L’huile nouvelle est arrivée

Alain Froment, propriétaire du moulin du même nom aux Vans, et Maurice Folcher, ont présenté l’huile nouvelle sur le marché du samedi en invitant les passants à une dégustation. « Bien que la quantité soit en net recul par rapport à 2023 qui fut une année exceptionnelle en Sud Ardèche, due aux pluies fréquentes suivies de l’attaque de la mouche, la qualité est au rendez-vous avec des huiles douces, fruitées et savoureuses, selon les variétés locales et leur assemblage ».